元明粉，學名為硫酸鈉，無水的稱為元明粉，有1 0個分子結晶水的稱為芒硝。元明粉外形為白色粉末，無臭，味咸而帶苦，能經得住強熱；在溫度88 8℃以下，保持固態，高于8 88℃時則變為液體，是一種很穩定的鹽。易溶于水，當溶液溫度從0℃提高到32.4℃時，其在水中溶解度浙增，但繼續升高溫度，其溶解度下降。
元明粉主要用途有：
1、作染料填充劑。生產染料和部分助劑時，作調整至標準濃度的填充劑，這類元明粉對其中的鈣、鎂，鐵的含量及細度等都有特別要求，否則會影響染料及助劑的質量。
2、作染棉促染劑。用直接、硫化、活性、不溶性偶氮染料及部分還原染料染棉時，加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上染率，使染成的色澤加深。
3、作酸性染料的緩染劑。用酸性染料染毛、絳時，如果單加硫酸或醋酸，會使酸性染料上色速度太快，染料不容易滲入纖維內部，而造成色花o加入元明粉，能減慢染料上染速率，起到良好的緩染作用。